Las piezas para armar el Observatorio Vera C. Rubin, que cuenta con un telescopio terrestre y la cámara, viajaron a bordo de varios vehículos hasta la cumbre del Cerro Pachón, en la región de Coquimbo, a unos 565 kilómetros al norte de la capital chilena y en el límite del desierto de Atacama.
“Todo lo que necesitábamos para las operaciones ahora está en la cima y listo para su revisión y, con suerte, para su instalación un poco más adelante este año”, indicó a Reuters TV Stuartt Corder, director científico de la asociación de universidades AURA y subdirector del centro NOIRLab, que operará el observatorio.
De acuerdo a su sitio web, Rubin es un sistema complejo e integrado formado por un telescopio terrestre de amplio campo de ocho metros, la cámara y un sistema de procesamiento de datos automatizado.
El observatorio generará aproximadamente 20 terabytes de datos por noche y su exploración de diez años producirá una base de datos de catálogo de 15 petabytes.
El objetivo de la exploración será comprender la naturaleza de la energía y la materia oscura en el universo, de lo que sólo se conoce una pequeña parte, así como la posibilidad de que la Tierra choque con asteroides, o estrellas y planetas cercanos al sol.
“Este es un momento realmente inspirador en el que puedes decir: comenzamos. Estamos aquí al borde del precipicio, preparándonos para iniciar una campaña que, dentro de diez años, esperamos responder a las preguntas de ‘¿qué, cuáles son las reglas?; ¿cuándo se formó el universo y comenzó a moverse, cómo se suponía que iba a ser y cómo seguirá evolucionando?’”.
Y puede que el resultado muestre que algo muy diferente a lo que se conoce hoy, o muy similar pero habrá servido para refinar la comprensión del universo, considera Corder.
AURA es un consorcio de 47 instituciones norteamericanas y tres afiliados internacionales que operan observatorios astronómicos para la National Science Foundation y la NASA y es responsable de la administración, entre otros, del centro NOIRLab.
Chile alberga gran parte de la inversión mundial en astronomía gracias a los cielos despejados del desierto de Atacama, el más árido del planeta. (Reporte de Reuters TV, escrito por Natalia Ramos)